歴史

１６世紀にヨーロッパで自然発生したと言われています。
このシステムですが日本では１７世紀、江戸時代の米相場の始まりが起源とされ、 さらに江戸幕府に公認された米相場市場は、世界で最も古い公設先物取引市場とまで言われています。

世界では今現在も先物市場がない国が存在するにもかかわらず、古くから日本においては経済の基盤として、無くてはならない機能となっています。

仕組み、必要性

■ 公正な価格形成
もし商品先物市場が無かった場合、天候や経済情勢により、高いか安いかどちらか一方によってしまった商品の価格は、なかなかすぐには戻りません。 こういった状況の中で、生産者が毎年一定した利潤をあげるためには、下記に述べる保険機能を用いることになります。 そしてこのことが需要と供給の調整を生み、公正な価格を形成することとなります。
■ 保険機能
農作物の生産者や原油を輸入する商社などが、価格が値上がりや値下がりするリスクを回避（ヘッジ）する手段として利用しています。 いわゆるリスクヘッジと呼ばれる手法で、値上がりリスクを回避する”売りヘッジ”と値下がりリスクを回避する”買いヘッジ”を行い、価格を相殺させます。
■ 資産運用
今ある在庫を先物市場で売却し、同時に先に必要となるであろう時期の先物を購入します。これは在庫機能と呼ばれ、有効な資産運用の手段となります。 またひとつの金融派生商品（デリバティブ）として、株式や土地などと同じように商品先物は、法人や個人の資産運用の有益な手段ともなっています。